
水熊蟲被人們稱為水熊或稱水熊蟲(Water Bear),是對緩步動物門生物的俗稱。有記錄的約有900余種,其中許多種是世界性分布的。水熊體型極小,最小只有50微米,而最大的則有1.4毫米,必須用顯微鏡才能看清,身體表層覆蓋著一層水膜,用于避免身體干燥,同時可呼吸水膜中的氧氣。主要生活在淡水的沉渣、潮濕土壤以及苔蘚植物的水膜中,少數種類生活在海水的潮間帶。大部分靠尖銳的吸針吸食動植物細胞里的汁液為生,一小部分為食肉動物(Carnivore)。最大的特點是它從卵里生出來就已成年,無童年時期,身體里細胞的數量終生都不再改變。
水熊這種小型動物主要生活在淡水的沉渣、潮濕土壤以及苔蘚植物的水膜中,少數種類生活在海水的潮間帶。有記錄的大約有900余種,其中許多種是世界性分布的。在喜馬拉雅山脈(6000m 以上)或深海(4000m 以下)都可以找到它們的蹤影。此外人類還首次發現水熊可在真空中生存。
水熊蟲是屬于緩步動物門的一類小型動物的俗稱,緩步動物被認為是生命力最強的動物。水熊蟲能夠承受住低至-273℃的嚴寒和高達151℃的炙熱。一般可以在高溫(151°C)、絕對零度(-272.8°C)、高輻射、真空或高壓的環境下生存數分鐘至數日不等。研究顯示,水熊蟲可以在絕對干燥環境中生存1到10年之久。最長的壽命:曾經有緩步動物隱生超過120年的記錄。
我們經常聽到這樣一種說法:蟑螂能夠在棲息地遭受核打擊后幸存下來,生命力之強悍令人嘆為觀止。實際上,地球上生活著比蟑螂更為強悍的動物,那就是被稱之為“自然界最偉大幸存者”的水熊蟲。水熊蟲經常在苔蘚上活動。
這種緩步類動物雖然外表丑陋,但卻能夠在地球上最為極端的環境下繁衍生息,無論是極寒、高溫還是輻射環境。水熊蟲只是一種生活在苔蘚等潮濕環境下的低等緩步類動物,對環境對人類都無害。
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