1908年，俄國西伯利亞通古斯地區突然發生一次嚴重的爆炸事件，這就是著名的“通古斯大爆炸事件”。后來第一位抵達現場開展考察的科學家猜想這應當是一次隕星撞擊事件，但是意外的是他沒有在現場找到任何與隕星有關的線索。由于沒有找到隕星碎塊，很多科學家們開始轉而認為這一撞擊體可能是一顆彗星。由于彗星本身基本上就是一團“臟雪球”，因此在爆炸融化之后不會留下更多的痕跡。
但是現在，在時隔106年之后的今天，科學家們經過研究認為，通古斯爆炸可能的確是一次由于隕星撞擊而引起的爆炸事件。一個由來自烏克蘭，德國和美國的科學家組成的國際研究組已經在當地發現了顯微級別的相關碎屑痕跡�？茖W界花費這么長的時間才得到答案，這本身便是一個生動的故事，向我們展示了科學的局限性，以及科學家們是如何一步一步向前推動著科學的發展。
通古斯大爆炸中的大火球
最初的一些線索來自當年通古斯大爆炸的目擊者，他們的敘述描繪出了整個故事的部分圖景。我們大致可以想象當時發生的情景：一個巨大的火球劃過天空，然后是一股強烈的熱浪，席卷一切，緊接著是一陣猛烈的沖擊波，巨大的氣浪將人們掀翻在地，爆炸點周圍的大片森林則被夷為平地。在現場拍攝的照片顯示了爆炸發生后的詭異情景——所有倒下的樹木都筆直地指向爆炸中心點。
然而由于無法在現場找到任何隕星碎片，科學界們對于爆炸的發生原因存在爭議。這次神秘的爆炸事件激發了很多科幻作家的靈感，并讓科學家們提出了很多新的理論。但是其中最重要的一個問題卻一直都沒有答案，那就是：那爆炸物到底是什么?
一顆彗星在撞擊發生時會蒸發殆盡，這一點的確可以解釋在現場找不到任何線索的現象。但是一篇發表在《行星與空間科學》雜志上的文章首次給出證據，證明這次撞擊事件的始作俑者的確是一顆隕星而不是彗星。研究組在現場采集了年代學數據表示屬于那個不同尋常夏天的泥炭樣品(即半腐爛的植物)帶回進行了分析。
烏克蘭國家科學院的維克多·卡斯尼塔亞(Victor Kvasnytsya)和他的同事們使用最新的成像和光譜分析技術在這些樣品中找到了一些特殊的物質——鉆石，六方碳以及石墨。尤其是六方碳，它被認為是富碳礦物遭受突如其來的爆炸沖擊時產生的，如隕星撞擊時的情形。分析還顯示在六方碳物質的內部還含有更加細小的包裹體，其成分主要是黃鐵礦，鐵鎳合金，隕硫鐵及鎳紋石，這些都是小天體，如隕星所具有的特征礦物。而這些具體的礦物組成細節則明確指向了隕星來源。這些礦物組成情況與當年在美國亞利桑那巴林杰隕石坑內發現的撞擊礦物組成是幾乎相同的。
這些證據指向了一個事實，那就是通古斯大爆炸是人類有記錄以來最嚴重的一次小行星撞擊事件。根據美國研究人員的估算，通古斯大爆炸釋放出的能量相當于500萬噸TNT炸藥當量，這相當于當年投擲在日本廣島原子彈威力的數百倍。當這顆隕星以一定角度沖入地球大氣時發生解體，因此僅有很少一部分物質抵達地表。這就是為什么最終我們只在西伯利亞的泥炭沼澤里找到了這些極細微的遺跡。
2013年隕星撞擊
說到發生在俄羅斯的隕星撞擊，我們就不能不說一下2013年發生在車里雅賓斯克的隕星墜落事件，并將兩者進行對比。盡管車里雅賓斯克州的隕星墜落事件規模遠遠不能與通古斯大爆炸相比，但兩者在本質上是相似的：一次低角度的大氣切入導致隕星體的解體，將大量細碎碎片灑落在廣袤的歐亞大陸上。在那次事件中有超過1000人受傷，其中的很多人是受到天空中大火球的吸引而來到窗邊觀看，并隨后被沖擊波擊碎的玻璃碎片割傷。此次隕星墜落產生的低頻振動整整圍繞地球傳播了兩圈。
而由于當時的技術和政治環境，通古斯大爆炸發生之后整整19年，沒有任何考察隊前往現場勘查。而相比之下，車里雅賓斯克事件的發生得到了媒體的廣泛報道。而大量車載攝像機都記錄下了當時這個火球的大小以及在天空中的移動軌跡，而閉路電視網則提供了可靠的角度標定。根據這些信息，天文學家們已經可以確定其來源以及大致的原始大小。
令人驚訝的是，當時只有很少的科學家對這個沖擊感到興趣，大概是因為通古斯地區過于偏遠。就算當時有任何對這地區的調查，那些記錄也應該會在接下來混亂的時代遺失——第一次世界大戰、俄國革命和俄國內戰。
現存第一個對此地區最早的調查已經是幾乎20年后了。1921年，俄羅斯科學院(Российская Академия Наук)的礦物學家Leonid Kulik到達通古斯河地區，并在這個地區調查當時隕石撞擊的確切地點。由于資金缺乏問題，他們用隕石上的鐵可能解救蘇聯工業的理由，說服蘇聯政府對科學調查隊給予資金。
Kulik的調查隊在1927年終于找到爆炸地點。讓他們驚訝的是，沒有發生任何隕石坑。燒焦枯死的樹橫跨了大約50公里。少數靠近爆炸中心的樹沒有傾倒，它們的樹枝和樹皮則被脫去。傾倒的樹則是向爆炸中心相反的方向傾倒。
接下來10年，有另外3支隊伍被派到這一地區。Kulik發現一個小沼澤可能是隕石坑，但在排光其中的水后，他在底部發現一些樹木殘支，所以確定那不是隕石坑。1938年，Kulik又找人來空照整個區域，顯示樹是以一個像蝴蝶的巨大形狀傾倒，然而他仍然沒有發現任何隕石坑。
50和60年代的調查隊在這個地區發現了極小的玻璃球灑在土地上�；瘜W分析顯示球內含有大量的鎳和銥—在隕石中常見的金屬，而且也確定它們是來自地球以外的。另外由Gennady Plekhanov所領導的研究隊發現并沒有輻射異常的跡象，這表示這并不是自然的核自爆現象。
有關通古斯大爆炸的各種假說
多年來，有關通古斯大爆炸的原因說法不一，從1927年開始尋找隕石碎片以來，人們不斷提出各種假說，試圖揭示通古斯大爆炸的原因，其中包括隕石撞擊說、核爆炸說、飛船墜毀說、黑洞撞擊說等……
·1927年 出現隕石轉化為氣體的猜想
·1929年 提出隕石與地球相切
·1930年 提出彗核爆炸說
·1932年 提出宇宙塵埃云與地球相撞說
·1934年 提出彗尾撞擊地球說
·1945年 提出宇宙飛船核爆炸說
·1946年 提出火星飛船爆炸說
·1947年 提出反物質隕石湮滅說
·1958年 提出冰隕石說
·1959年 提出行星星核碎片說
·1961年 提出飛碟分裂說
·1962年 提出流星破壞地球電離層說
·1963年 提出隕石靜電破壞森林說
·1964年 提出外星文明回應地球信號說
·1965年 提出雪人飛船入侵說
·1966年 提出白矮星超密碎片撞擊說
·1967年 提出閃電引發甲烷氣體爆炸說
·1968年 提出爆鳴氣爆炸和水分解說
·1969年 提出反物質彗星撞擊說
·1993年 提出冰隕石撞擊說
·1995年 提出反物質湮滅說
·1995年 提出含碳球粒隕石說
·1996年 提出60米直徑小行星撞擊說
·1996年 提出無線動力魚雷發射影響說
·1996年 提出地外物質(可能是銥含量極高的行星)撞擊說 另外還有人提出通古斯大爆炸與尼古拉·特斯拉有關
·2009年 提出幽浮犧牲自己救地球說
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